Competitive karuta: the Japanese card sport decided in 0.2 seconds

Competitive karuta is often called the fastest sport in Japan, and it is played sitting down on tatami with paper cards. The game uses the Hyakunin Isshu, an anthology of one hundred classical waka poems collected in the 13th century. Every serious player memorises all one hundred poems before they can compete at all.

At the start of a match, one hundred cards carrying the second half of each poem are shuffled, and only fifty of them are laid out on the floor, twenty-five in front of each player. A reader chants the first half of a poem, and both players race to touch or sweep away the matching card. Because the poems are memorised, top players do not wait to hear the whole line: they identify the card from the "kimariji", the minimum number of syllables that makes one poem unmistakable. Elite players react in roughly 0.2 seconds, which is why karuta is described as a sport rather than a card game.

The national title matches, for the Meijin and the Queen, are held every January at Omi Jingu shrine in Shiga Prefecture, and the manga and anime Chihayafuru introduced the sport to a much wider audience.

This article comes in six versions, one for each school grade level from 1 to 6, each with furigana readings and full Vietnamese and English translations, so you can read the same story at whatever kanji level you are studying.

Karuta thi đấu thường được gọi là môn thể thao nhanh nhất Nhật Bản, dù người chơi ngồi trên chiếu tatami và dụng cụ chỉ là những tấm thẻ giấy. Trò chơi dùng Hyakunin Isshu — tuyển tập một trăm bài thơ waka cổ điển được soạn từ thế kỷ 13. Ai muốn thi đấu nghiêm túc đều phải thuộc lòng cả một trăm bài trước đã.

Vào trận, một trăm tấm thẻ ghi nửa sau của mỗi bài thơ được xáo lên, nhưng chỉ năm mươi tấm được bày ra sàn, mỗi bên hai mươi lăm tấm. Người đọc ngâm nửa đầu bài thơ, hai đấu thủ lao vào chạm hoặc gạt tấm thẻ tương ứng. Vì đã thuộc hết thơ nên cao thủ không đợi nghe trọn câu: họ nhận ra tấm thẻ nhờ "kimariji" — số âm tiết ít nhất đủ để không lẫn bài thơ đó với bài nào khác. Người giỏi phản xạ trong khoảng 0,2 giây. Đó là lý do karuta được gọi là môn thể thao chứ không phải trò chơi bài.

Hai trận tranh ngôi vô địch toàn quốc, Meijin cho nam và Queen cho nữ, diễn ra vào tháng Giêng hằng năm tại đền Omi Jingu ở tỉnh Shiga. Bộ truyện và phim hoạt hình Chihayafuru đã đưa môn này đến với đông đảo khán giả hơn nhiều.

Bài viết có sáu phiên bản, mỗi phiên bản cho một cấp lớp từ 1 đến 6, đều có furigana và bản dịch đầy đủ tiếng Việt lẫn tiếng Anh, để bạn đọc cùng một câu chuyện ở đúng trình độ kanji mình đang học.